Рассел только что вышел на свободу после двадцати лет лишения свободы, и для него каждый новый день — это испытание: он не привык к современному миру, работает в придорожной закусочной, живет в скромной, почти убогой квартире, не знает, как строить контакты с окружающими и как адаптироваться к миру, который сильно изменился за годы, которые он провел за решеткой.
Одно неверное действие — и жизнь нескольких людей переворачивается с ног на голову. Водитель службы доставки, не справившись с адресом, оставляет у обычных граждан посылку, чьё содержимое способно решить все их финансовые проблемы разом. Внутри — не подарок, а спрятанные брикеты кокаина, принадлежащие серьёзному наркоторговцу.
Фильм «8 миля» переносит в мрачный, охваченный кризисом Детройт середины 90-х. Город, разорванный экономическим крахом и расовыми баррикадами, становится полем битвы не только на улицах, но и на сцене. Шоссе «8 миля» — не просто дорога, это символическая граница между мирами, разделяющая черный город и белый пригород.