Действие разворачивается в первой половине XX века, в бедной японской деревне, где маленькая Ошин живет с родителями и младшим братом. Семья едва сводит концы с концами, и когда девочке исполняется семь лет, родители принимают тяжелое решение: отдать ее в услужение к состоятельной фермерской семье в другом регионе, чтобы получить хоть какие-то деньги на пропитание и лечение больного отца.
