Действие разворачивается в суровом викторианском прибрежном городке, где любовь к морю часто оборачивается трагедией. Эми Фостер, молчаливая и одинокая девушка, живущая на окраине, кажется всем чуждой и даже пугающей. Её внутренний мир полон страсти и нежности, но консервативные устои и суеверия местных жителей превращают её жизнь в мучение.
Режиссер Майк Ли известен тем, что снимает фильмы о простых людях, их внутренних конфликтах и неожиданных поворотах судьбы, и «Тайны и ложь» стали одним из самых признанных его работ: картина получила «Золотую пальмовую ветвь» на Каннском кинофестивале 1996 года, а также «Оскар» за лучший оригинальный сценарий и номинации на лучшую режиссуру и лучшую женскую роль.