Фильм погружает в мрачную и невероятно реальную историю Эдмунда Кемпера — высокоинтеллектуального, но глубоко повреждённого молодого человека, чьё детство было отмечено жестокостью и абьюзивными отношениями. Картина тщательно реконструирует ключевые этапы его жизни: раннее убийство бабушки и дедушки, многолетнее пребывание в психиатрической больнице и, наконец, роковое решение врачей отпустить...
Действие разворачивается в Сиэтле в канун Хэллоуина 1986 года. Из строго охраняемой психиатрической больницы совершает побег опасный серийный убийца по имени Бенни. Скрывая лицо под маской пугала, он немедленно приступает к новой серии жестоких убийств, обращая тихие жилые улицы в поле своей кровавой охоты. Паника быстро охватывает город.