Действие картины разворачивается в Ирландии на стыке 1940-х и 1950-х годов, в эпоху, когда строгие общественные нормы диктовали молодым людям, особенно женщинам, четкие рамки поведения и жизненного выбора. История начинается с поступления трех подруг в местный колледж, где каждая из них пытается построить свою жизнь, опираясь на собственные принципы и мечты.
Действие разворачивается в условном «Вдовьей Горе» — вымышленном ирландском городке 1920-х годов, живущем по своим законам. Местное общество почти полностью состоит из женщин, в основном вдов, которые и управляют всеми делами. Их размеренный, хоть и полный скрытых напряжений, мир вдруг нарушает прибытие Эдвины, молодой, богатой и харизматичной американки, также овдовевшей.
Фильм рассказывает невероятную историю настоящего человека, ирландца Кристи Брауна, родившегося с церебральным параличом и считавшегося в своем селении необучаемым. Всё детство он воспринимался как умственно отсталый, пока его единственной свободной конечностью — левой ногой — не начал управлять разум и воля.
Знакомьтесь с Ритой, энергичной и амбициозной парикмахершей из Ливерпуля, чей мир ограничен бытом и окружением из таких же, как она. Стремясь вырваться из этого круга, она обращается к Франку, профессору-филологу, чья жизнь превратилась в рутину и сдержанный цинизм. Их занятия, начавшиеся как сухая подготовка к экзаменам, быстро становятся чем-то большим — острым интеллектуальным и...