Гарри Мэдокс — человек без прошлого и, судя по всему, без будущего в этом пыльном техасском городке. Он появляется из ниоткуда, и его присутствие сразу нарушает унылую рутину местных жителей. Единственные точки приложения его энергий — бар «Горячая точка», где можно утопить тоску в виски, и Донна, соблазнительная жена владельца автосалона, который дал Гарри работу.
Действие разворачивается в Техасе, где профессор английской литературы Декстер Корнелл только что получил повышение и готовится к новому семестру, когда в один миг его жизнь рушится: во время разговора с незнакомцем он вдруг чувствует себя плохо, а вскоре узнаёт, что его отравили редким медленно действующим ядом, которое убьёт его ровно через сутки.