Дания, середина XVIII века. Королевская власть, стремясь увеличить доходы казны, ставиет амбициозную задачу — заселить и обработать бесплодные, покрытые болотами пространства Ютландии. Десятилетиями все попытки проваливаются из-за сурового климата, неподходящей почвы и того, что на эти земли отправляют самых отчаянных: бродяг, беглых крестьян и осуждённых.
События разворачиваются в заснеженных Альпах, на самой границе между Германией и Австрией, где местные жители находят труп неизвестного мужчины. При осмотре места преступления выясняется, что жертву приволокли сюда уже мертвым, у него поддельные документы, а в руках зажат хвост из конского волоса — странная деталь, которая становится первой загадкой для правоохранительных органов.
Фильм Генриха Брелова — это масштабное и дотошное экранизирование знаменитого романа Томаса Манна, которое переносит зрителя в середину XIX века, в атмосферу любеканской торговой республики. История семьи Будденброков становится пристальным исследованием нравственных и экономических устоев буржуазного сословия, где личные амбиции, семейные долги и социальные ожидания тесно переплетаются.