Действие разворачивается в середине 1990-х годов на дорогах Калифорнии, где каждая остановка на обочине может оказаться последней для одинокого путника. 14-летняя Ванесса растет в неблагополучном районе Лос-Анджелеса: её мать и отчим сидят за решеткой, а единственный близкий человек, бабушка, живет в Стоктоне, в нескольких сотнях километров от дома.
Снятый по реальному судебному делу середины XX века, фильм рассказывает историю Генри Янга — подростка, который остался сиротой в 15 лет, украл пять долларов, чтобы накормить маленькую сестру, и получил долгий срок в печально известной тюрьме «Алькатрас». За попытку побега его бросили в одиночную камеру без элементарных удобств, где он провел более трех лет, после чего столкнулся с новым, куда...