Фильм «Покорители волн» рассказывает реальную историю восходящей звезды серфинга Джея Фаулера и его сложных отношениях с опытным серфером Фридрихом Хессоном, чьё имя стало легендой среди покорителей самых больших волн на планете. Действие разворачивается на суровом побережье Калифорнии, где в бухте Мавериков каждую зиму рождаются гигантские волны, достигающие 25 метров в высоту.
История разворачивается вокруг восемнадцатилетней Анджелы, которая после переезда из родного города в Сан-Франциско пытается наладить самостоятельную жизнь и вырваться из замкнутого круга бедности, в котором она провела все детство вместе с матерью, страдающей от алкогольной зависимости. Девушка быстро понимает, что заработков на обычной работе не хватает даже на оплату коммунальных услуг и...