Кристофер Саймонс ведёт размеренную жизнь, пока не переезжает со своей большой и шумной семьёй в старый дом в Чикаго. В запутанном подвале он находит нечто невероятное — призрака, внешне поразительно напоминающего знаменитого актёра Эрнеста Боргнайна. Вместо того чтобы испугаться, Кристофер решает подружиться с этим милым и немного сонным духом, которого называет Эрни.
После внезапного апокалиптического события, причина которого так и не раскрывается зрителю, Америка распалась на разрозненные территории под контролем вооруженных банд. Бытовые конфликты и старые разборки не исчезли вместе с прежней государственной властью — они только обрели более жестокие формы и правила, которые уже никто не осмеливается нарушать.