В недалёком будущем человечество столкнулось с загадочной угрозой: мощные энергетические импульсы, исходящие с орбиты Нептуна, парализуют электронные системы по всей планете, вызывая хаос и разрушения. Все указывает на то, что источник сигнала — последняя экспедиция «Проекта „Лима“», возглавляемая легендарным космонавтом Клиффордом Макбрайдом, который считается погибшим шестнадцать лет назад.
Дebutный фильм Кристофера Нолана, снятый на скромный бюджет, уже демонстрирует фирменный стиль режиссёра: сложную структуру повествования и погружение в психологию персонажей, одержимых собственными идеями. История начинается с безработного автора, который ради материала начинает следить за случайными прохожими.