Действие разворачивается в далёком будущем, где человечество выживает в единственном городе-государстве на опустошённой Земле — Новом Вавилоне. Этот строго регламентированный социум, построенный на принципах гармонии и контроля, ежегодно проводит престижное музыкальное соревнование «Эталон», где двадцать четыре талантливых подростка борются за право войти в историю.
Идиллический городок Сибрук, где царит дух добрососедства и чтутся старинные традиции, рушится с приходом новых студентов — живых мертвецов из соседнего Зомбитауна. Столкновение двух миров оборачивается школьным и городским хаосом, где старые страхи и предрассудки вступают в конфликт с попытками понять «другого».