Картина исследует внутренний мир Кары, молодой женщины, чья жизнь течёт предсказуемо и безопасно, ограниченная узкими рамками повседневности. Её существование, подобно тихой заводи, резко меняется с появлением Джея — человека, чья харизма и свободолюбие действуют как магнит, разрывая привычные оковы.
События фильма разворачиваются в 1990-е годы, когда пожилая Мария Альтманн, живущая в США, узнаёт о том, что знаменитый портрет Адели Блох-Бауэр работы Густава Климта, известный также как «Золотая Адель», хранится в австрийской галерее Бельведер и не имеет права быть вывезенным из страны. Картина была отобрана у её семьи нацистами после аншлюса Австрии в 1938 году: её дядя Фердинанд...