Первый эпизод задуманной Сергеем Эйзенштейном дилогии о русском царе, над которым режиссер работал с конца 1930-х годов, опираясь на исторические источники и оперу Николая Римского-Корсакова с тем же названием. Действие картины переносит зрителя в середину XVI века, когда молодой князь московский Иван Васильевич только вступает на престол.
Фильм «Секретарь райкома», снятый в тяжелый 1942 год — переломный период Великой Отечественной войны, — представляет собой жесткую военную драму, сосредоточенную на личном поединке двух противников. С одной стороны — секретарь райкома Кочет, бывший учитель, вынужденный возглавить партизанский отряд после гибели командира.
1923 год. Страна лежит в руинах после Гражданской войны и интервенции, её терзает голод и разруха. Миллионы детей стали сиротами или заброшенными, бродячие подростки формируют отдельный, жестокий мир на дорогах. В этом хаосе рождается смелая и трудная идея — собрать беспризорников в специальные трудовые коммуны, чтобы не просто накормить, а дать им крышу, образование и веру в будущее через труд.