Действие разворачивается в 1942 году. Семья Бруно, восьмилетнего сына коменданта концлагеря, переезжает из Берлина в уединенный дом в окрестностях лагеря. Мальчик, лишенный понимания истинной природы происходящего вокруг, чувствует себя одиноким и скучающим. В поисках приключений он обнаруживает за лесом высокую ограду и знакомится с Шмуэлем — таким же одиноким еврейским мальчиком в полосатом...
В советском Союзе конца 1970-х годов в разных регионах страны начинают находить тела убитых детей и подростков с признаками особой жестокости. Местные власти спешат закрыть дела, списав убийства на разных подозреваемых, а масштабы серийных преступлений скрывают, чтобы не портить официальную статистику и не подрывать репутацию социалистической системы, которая по идее не должна производить...