Фильм основан на реальных исторических событиях и отчасти на текстах самих посланий апостола Павла, а также свидетельствах его современников, включая евангелиста Луку. Сюжет фокусируется на последнем этапе жизни одного из самых влиятельных деятелей раннего христианства, который прошёл невероятный путь от жестокого гонителя последователей новой веры до человека, чьи идеи определили развитие...
В 1819 году из Нантакета отправляется в своё первое плавание китобойное судно «Эссекс». Капитан Джордж Поллард и его команда, среди которых опытный первый помощник Оуэн Чейс и юный кадет Том Поуп, надеются на удачную охоту. Осенью 1820 года их корабль терпит катастрофу в Тихом океане, столкнувшись с разъярённым гигантским кашалотом.