После трагической смерти учительницы младших классов маленькая школа в Монреале остаётся в шоке. На её место берут Бахира Лазара, скромного иммигранта из Алжира, который сам только недавно потерял жену и ребёнка. Ему предстоит не просто вести уроки, а стать тихим проводником для детей, запертых в горе и страхе.
Действие фильма разворачивается в 1959 году, когда Алжирская война, которую французские власти называли «умиротворением территорий», уже длится пять лет. Французские части пытаются подавить повстанческое движение, но каждая операция приводит к новым жертвам среди мирных жителей и солдат, а общественное мнение в самой Франции все сильнее выступает против конфликта.