Мэтт Бакнер, талантливый студент-журналист, видит свою жизнь разрушенной после скандального отчисления из Гарварда за преступление, которого он не совершал. В отчаянии он принимает решение уехать из США и найти приют у старшей сестры Шэннон, живущей в Лондоне с мужем-бизнесменом. Её супруг, пытаясь помочь брату адаптироваться, знакомит Мэтта со своим младшим братом Питом — человеком, чьи...
Действие происходит в серых, сырых водах каналов Великобритании 1950-х годов. Джо, бывший писатель, ныне простой работник баржи, ведёт уединённое существование между Глазго и Эдинбургом. Его мир, ограниченный грузом угля и тесным кругом обитателей плавучего дома — супругов Лэйс и Эллы с сыном — рушится, когда мужчины вытаскивают из воды тело молодой женщины.