Режиссер Деннис Ганзель взял за основу сценария реальный социальный эксперимент, проведенный американским педагогом Роном Джонсом в 1967 году: он решил наглядно показать своим ученикам, как обычные граждане Германии в 1930-е годы могли постепенно отказаться от личных прав и свобод и поддержать нацистский режим, не понимая последствий своих действий.
Задержание berлинского серийного убийцы Габриэля Энгеля должно было стать триумфом полиции. Однако праздник комиссара Зайлера оказывается преждевременным. В деревню, где недавно произошло убийство ребёнка, с особой миссией отправляется местный полицейский Михаэль Мартенс. Его цель — получить от арестованного признание, но вместо откровения маньяк предлагает ему опасную партию в свою игру.