Действие фильма разворачивается в викторианском Лондоне, где 17-летний Шерлок Холмс учится в элитной частной школе и уже известен среди сверстников как необычайно внимательный, но излишне самоуверенный и чудаковатый молодой человек, увлеченный изучением логических цепочек, криминалистики и особенностей человеческой психики.
Снятый по одноименному роману Клайва Касслера, который сам принял участие в разработке сценария, фильм строится вокруг смелой амбициозной идеи, которая казалась фантастикой даже в конце 1970-х: поднять со дна Северной Атлантики затонувший в 1912 году лайнер «Титаник» и вернуть его на поверхность целым.