Суровая норвежская зима становится фоном для неожиданной истории мести. Нилс, трудолюбивый оператор снегоочистителя и недавний «житель года», сталкивается с невозможной потерей — его сын погиб от передозировки. Официальная версия кажется ему неправдоподобной, и обычный работяга, привыкший к тихой жизни среди снеговых заносов, запускает собственное расследование.
Норвегия, начало XX века. На холодном острове Бастёй, затерянном в Осло-фьорде, находится исправительная колония для подростков — место, где бездомные и «непотребные» дети превращаются в дешёвую рабочую силу. Здесь правят садистские методы: унижения, психологическое давление и физические наказания вместо образования. Система беспощадна, а выживание зависит от хитрости и жестокости.