Дебютный полнометражный фильм режиссёра Майкла Манна, который позже станет известным по работам «Страх ненависти» и «Угнать за 60 секунд», «Охотник на людей» переносит на экран роман Томаса Харриса «Красный дракон» — первую книгу из цикла про доктора Ганнибала Лектера, вышедшую за четыре года до культового «Молчания ягнят».
Алекс Роган живёт в обычном трейлерном парке на окраине небольшого городка, мечтает поступить в престижный колледж, но не может собрать средства на обучение, а вечера коротает за игровым автоматом, который случайно попал в их поселение. После череды отказов в кредите и ссоры с девушкой он в порыве отчаяния решает попробовать свои силы в игре ещё раз и неожиданно для всех окружающих набирает...