События разворачиваются в динамичном Сеуле 2007 года, где социальные лифты часто работают через личные связи и смекалку. Главный герой, Кан Дэ-гук, — фигура на слуху в своём районе. Он не имеет официального статуса или громкого титула, но обладает редким талантом: умеет находить общий язык с людьми, решать проблемы и находить выгодные схемы.
Действие фильма разворачивается в 1988 году в маленьком горном поселке на юге Кореи, где жизнь течет размеренно и почти не меняется уже много десятилетий. Местные жители привыкли к тишине, отрыву от больших городов и ограниченному набору развлечений, но у всех них есть общая мечта, которая кажется почти невыполнимой: получить в их населенном пункте железнодорожную станцию.
Южнокорейская картина 2018 года режиссера Кан Хё-джина основана на реальных событиях, произошедших в лагере для военнопленных Кодже во время Корейской войны 1950–1953 годов. В тот период лагерь стал местом жестокого идеологического противостояния между пленными, которые поддерживали Север и Юг Кореи, а также представителями международных сил, участвовавших в конфликте.
Середина 1990-х, период напряжённого геополитического противостояния. На фоне слухов о северокорейской ядерной программе южнокорейская разведка получает сведения от перебежчика-физика. Для проверки этих данных в Пекин отправляется специально подготовленный агент, который должен выдать себя за предприимчивого бизнесмена.