Фильм снят по мотивам одноименной повести известного белорусского писателя Василя Быкова и передает атмосферу повседневной жизни советской деревни 1980-х годов без лишней приукрашенности. Центральный персонаж — Федор Ходас, ветеран трех войн, уважаемый всеми односельчанин, который после смерти жены воспитывал трех сыновей в одиночку и теперь переживает за их судьбу.
Это вторая часть культовой трилогии Леонида Гайдая о приключениях студента Шурика, вышедшая сразу после хита «Операция «Ы» и другие приключения Шурика» и повторившая его невероятный успех у зрителей всех возрастов. Действие разворачивается в одной из горных республик Кавказа, куда главный герой приезжает для сбора фольклора и записи народных песен.