На борту международного космического корабля, возвращающегося с Марса, группа учёных готовится представить миру величайшее открытие в истории — подтверждённые образцы марсианской жизни. Кажется, что человечество на пороге новой эры, однако триумф науки быстро сменяется паникой. Под микроскопом оживает не просто микроб, а сложная форма жизни, обладающая шокирующей способностью к адаптации и росту.
Действие сериала разворачивается в позднем советском периоде, главные герои — молодой талантливый ученый Алексей Баранников и его преданная невеста Людмила. Волею случая Алексея несправедливо отстраняют от работы и высылают из Москвы, и Людмила, не раздумывая, отказывается от перспективной карьеры в столице, чтобы последовать за любимым.