Фильм стал одним из самых узнаваемых произведений американского кинематографа, получил 10 премий «Оскар», включая награду за лучший фильм, и до сих пор остается эталоном масштабных исторических драм для зрителей по всему миру. Действие разворачивается на фоне Гражданской войны в США, когда привычный уклад жизни южных плантаторов рушится в одночасье.
Действие разворачивается накануне Крымской войны, когда британский конвой под командованием майора Джеффри Викерса направляется в северо-западную Индию. Миссия оказывается под угрозой из-за внезапного восстания, поднятого местным правителем Сурат Ханом, бывшим другом Викерса по лондонским учебным заведениям.