Действие разворачивается в 1960 году на тихой ферме в Южной Америке, где после ужасов Второй мировой войны поселился Польски — ворчливый и глубоко травмированный старик, потерявший семью в холокосте. Его спокойствие нарушает появление нового соседа, мистера Херцога: бородатый немец с голубыми глазами, обожающий овчарок и рисующий цветы в манере, напоминающей юного Гитлера.
События фильма разворачиваются в 1990-е годы, когда пожилая Мария Альтманн, живущая в США, узнаёт о том, что знаменитый портрет Адели Блох-Бауэр работы Густава Климта, известный также как «Золотая Адель», хранится в австрийской галерее Бельведер и не имеет права быть вывезенным из страны. Картина была отобрана у её семьи нацистами после аншлюса Австрии в 1938 году: её дядя Фердинанд...