Фильм исследует жизнь одной из самых загадочных и обсуждаемых исторических личностей — графини Елизаветы Батори, живущей в XVI веке. В эпоху, когда власть женщин была ограничена, а влияние на политику достигалось через браки и союзы, её судьба становится полем битвы между личными амбициями, семейными долгами и жестокими слухами, преследующими её после смерти мужа.
Действие разворачивается во Франции первой половины XIX века, накануне грядущих революционных потрясений. Фильм рассказывает историю Жана Вальжана, человека, сломленного судьбой и системой: проведя девятнадцать лет в каторге за кражу хлеба, он выходит на свободу, но общество продолжает видеть в нем лишь «отверженного».