Действие ленты разворачивается в 1942 году, во время одной из самых кровопролитных и решающих операций Тихоокеанской кампании Второй мировой — битвы за Гуадалканал. Подразделение армии США отправляется на подмогу морским пехотинцам, измотанным жестокими схватками с японскими войсками, и должно взять под контроль ключевые высоты на острове, от которых зависит исход всего сражения.
В середине 1990-х годов, когда общественная память о Вьетнамской войне еще не утратила своей остроты в США, вышла эта драма, которая показывает, как травма фронта не остается за порогом дома, а проникает в самое сердце семьи, разрывая привычные узы и заставляя каждого переосмыслить свои отношения с близкими.
Шон Пенн, известный в первую очередь как актёр, демонстрирует в этом фильме зрелое режиссёрское видение, создавая мрачную и пронзительную драму о боли, вине и тщетности мести. Главный герой, Фредди, прожигает свою жизнь в алкоголе и отчаянии, не сумев пережить гибель маленькой дочери, сбитой пьяным водителем.
Лейтенант нью-йоркской полиции не имеет ничего общего с образом честного служителя закона: он продает изъятые у наркоторговцев вещества, тратит рабочее время на развратные утех, отбирает награбленное у грабителей, сам постоянно употребляет наркотики и проигрывает ворованные деньги в бейсбольном тотализаторе.
Терри Ламберт живет размеренной жизнью, пока однажды ночью из окна его спальни не становится свидетелем нападения на женщину. Выглядывала не его жена, а Сильвия — обаятельная супруга его босса, с которой у Терри роман. Чтобы спасти репутацию Сильвии и избежать скандала, Терри решает выступить в роли анонимного свидетеля.