Фильм не просто биографический портрет знаменитого комика, а погружение в мир человека, который всю жизнь ломал границы между сценой и реальностью, между шоу и подлинной личностью. Энди Кауфман не хотел быть просто артистом, который вызывает смех — он ставил перед аудиторией сложные вопросы о том, что такое искусство, что такое обман, где заканчивается выдуманный персонаж и начинается сам человек.
Действие разворачивается на средиземноморской авиабазе США в период Второй мировой войны. Главный герой, капитан Джон Йоссариан, служит бомбардиром и переживает глубокий кризис. Он видит, как бессмысленные приказы и жажда карьерного роста высшего командования приводят к гибели его товарищей. Его единственный шанс на спасение — получить статус негодного к службе по психическому состоянию.