В центре повествования — реальные события 1950-х, когда страх перед коммунизмом охватил США. Фильм фокусируется на противостоянии двух ключевых фигур: тележурналиста Эдварда Марроу, чьи репортажи для CBS стали оружием в информационной войне, и сенатора Джозефа Маккарти, использовавшего свои позиции для травли оппонентов.
Дэвид Хьюз создаёт медленное, пронзительное исследование провинциальной жизни в британском городке Уэзерби. Спокойная, почти сонная атмосфера этого места нарушена загадочной смертью недавно прибывшего молодого человека. Это событие действует как ядовитое семя, прорастающее сквозь тонкий лёд благопристойности и рутины, к которым привыкли местные жители.