После того как могущественный колумбийский наркобарон Рамон Кота захватывает в заложники американских агентов, в числе которых оказывается боец легендарного отряда «Дельта», спецназ получает приказ провести рискованную спасательную операцию. Захваченных удерживают в хорошо охраняемом удалённом лагере Сан-Карлос, откуда нет выхода.
Дебютный полнометражный фильм режиссёра Майкла Манна, который позже станет известным по работам «Страх ненависти» и «Угнать за 60 секунд», «Охотник на людей» переносит на экран роман Томаса Харриса «Красный дракон» — первую книгу из цикла про доктора Ганнибала Лектера, вышедшую за четыре года до культового «Молчания ягнят».