Основанный на реальных событиях начала 2000-х годов в престижной школе округа Рослин, Нью-Йорк, фильм рассказывает историю директора Фрэнка Тассоне, который за годы работы превратил обычную среднюю школу в один из лучших учебных заведений штата. Благодаря его усилиям выпускники без проблем поступали в Гарвард, Йель и другие топовые университеты, репутация школы росла, а район вокруг нее...
Действие фильма разворачивается в Окленде, штат Калифорния, в районе, где переплетаются судьбы людей разных рас и социального статуса. Главный герой, афроамериканец Коллин, отбывает последние дни исправительных работ после судимости за правонарушение, и с нетерпением ждёт освобождения, чтобы переехать с девушкой и маленькой дочерью в другой город, начать честную жизнь и оставить все ошибки...