Линда — мать, чья повседневность построена на тщательной организации: дочь не ест обычную пищу, а питается через гастростомическую трубку, муж работает вconstantных командировках, общаясь с семьёй в основном по телефону. Когда в их квартире неожиданно обрушивается потолок, привычный уклад рушится с головой. Семья вынуждена срочно переехать в дешёвый мотель, где пространство и комфорт минимальны.
Действие разворачивается в современном Нью-Йорке, где музыкальный магнат Дэвид Кинг только что вложил все свободные средства в покупку контрольного пакета акций собственной звукозаписывающей компании, чтобы не допустить её выкупа посторонними инвесторами. Его жизнь кажется полностью под контролем, пока в один вечер неизвестный не похищает его 17-летнего сына Трея и не выставляет требование...
Малкольм — умный, застенчивый старшеклассник, живущий в Инглвуде, районе, известном своей опасностью. Он погружён в мир старых дисков, комиксов и мечтает поступить в Гарвард, видя образование как единственный путь отсюда. Его жизнь, как и у друзей — рэпера Джека и амбассадора стиля Джеда, — кажется ограниченной улицами и стереотипами.