Действие фильма разворачивается в Лос-Анджелесе второй половины 1920-х годов, в эпоху, когда городская полиция работала по жестким, часто неформальным правилам, а любое несогласие с ее версией событий грозило серьезными проблемами. Одинокая мать Кристин Коллинз возвращается домой с работы и обнаруживает, что ее 9-летний сын Уолтер исчез.
Чарли Уилсон, конгрессмен от Техаса, известный своими любовными похождениями, привычкой много пить и провальными попытками сделать политическую карьеру, неожиданно для всех становится центральной фигурой одной из самых масштабных тайных операций ЦРУ в истории. После визита в Пакистан в начале 1980-х он видит, как тяжело живется афганским беженцам, и решает помочь повстанцам, которые...