Клод Лелуш, мастер мелодрамы и исторических полотен, обращается к бессмертному роману Виктора Гюго, стремясь передать не столько букву, сколько дух оригинала. Фильм исследует судьбы переплетающихся персонажей, чьи жизни становятся заложниками обстоятельств, социального неравенства и рока. Центральная линия Жана Вальжана — человека, сломавшегося в тюрьме, но нашедшего искупление в доброте и...
Этот фильм стал одним из первых заметных проектов в режиссёрской карьере Жерара Жюньо, который также исполняет в нём главную роль утончённого парижского психолога Пьера Коэна. Действие разворачивается в сельской местности Бретани, куда герой отправляется на ферму своего брата, столкнувшегося с активным противодействием со стороны соседей-землевладельцев.