Франция, середина XIX века. В заброшенном шахтёрском городке Монсу, где дрожащие от холода и нужды семьи добывают уголь в нечеловеческих условиях, зарождается отчаяние. Приезжий Этьен Лантье, ищущий работу, становится свидетелем системной эксплуатации и безразличия властей. Его идеи о справедливости и солидарности находят отклик среди измученных рабочих, постепенно перерастая в организованное...
В начале 1990-х годов Майкл Джей Фокс, уже известный широкой аудитории по роли Марти Макфлая в культовой «Назад в будущее», сыграл в этой картине голливудскую звезду Ника Лэнга, который окончательно устал от своего образа «славного парня» и мечтает переломить карьеру, сыграв по-настоящему жесткого, реалистичного героя.