Действие разворачивается в бедном рабочем районе Монреаля 1960-х годов, где двенадцатилетний Леоло живет вместе с большой хаотичной семьей, которая не способна дать ему тепла и стабильности. Мир вокруг мальчика кажется ему одновременно отвратительным и причудливым: родственники постоянно ссорятся, соседи ведут себя неадекватно, а взрослые не дают ему возможности чувствовать себя защищенным.
Действие разворачивается на острове Ява в разгар Второй мировой войны, когда британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных. Его несгибаемый характер, отказ подчиняться унизительным правилам и демонстративное презрение к жестокости тюремщиков становятся личной проблемой для начальника лагеря капитана Йоннои, который руководствуется кодексом самурайской чести и считает,...