Марко Беллоккьо экранизировал скандальный роман Раймона Радиге, долгое время находившийся под запретом во Франции и других европейских странах, и перенес действие в послевоенную Италию середины 1950-х, на пике экономического чуда и одновременно острейших политических столкновений между левыми радикалами и неофашистскими группировками.
В роскошных, но ветшающих залах итальянской виллы разворачивается история семьи, пытающейся противостоять упадку. Всё начинается с безобидной, на первый взгляд, рассеянности старика Гуго, чё memories растворяются в собственном мире. Его невнимательность приводит к трагической случайности, ставя под угрозу план по продаже имения — последний шанс на спасение от долгов.