После демобилизации молодой солдат Данила Багров возвращается в скучную родную провинцию, где видит лишь тупик и безысходность. Под влиянием слухов о благополучии старшего брата Виктора в Петербурге он решает уехать в столицу, мечтая найти опору и смысл. Однако реальность сталкивает его с жестокой правдой: Виктор, которого он искал, оказывается наемным киллером, живущим по своим суровым законам.
Фильм Владимира Бортко, снятый по одноимённому роману Юрия Погорельского, переносит зрителя в напряжённую атмосферу последних месяцев присутствия советских войск в Афганистане. Действие разворачивается в 1989 году, когда решение о выводе уже принято, но боевые действия продолжаются. В отряд десантников, которым командует уставший от войны майор Бандура, прибывает молодой прапорщик Алексей...