Драма, действие которой разворачивается в суровом крае колониальной Новой Зеландии в конце XIX века. Главная героиня, Виктория Томпсон, растёт в строгом пансионе для сирот, почти не зная мира за его стенами. Её жизнь, полная покорности и ограничений, рушится в один миг, когда некий состоятельный торговец, приехавший из Австралии, обращает на неё внимание.
Действие разворачивается на острове Ява в разгар Второй мировой войны, когда британский майор Селльерс попадает в японский лагерь для военнопленных. Его несгибаемый характер, отказ подчиняться унизительным правилам и демонстративное презрение к жестокости тюремщиков становятся личной проблемой для начальника лагеря капитана Йоннои, который руководствуется кодексом самурайской чести и считает,...