С самого детства Эдди Эдвардс грезил Олимпийскими играми и пробовал множество видов спорта, которые могли привести его к этой цели. Постоянные неудачи, насмежки сверстников и собственная неуклюжесть почти заставили его отказаться от мечты: он решил пойти по стопам родителей и освоить профессию штукатура.
В 1819 году из Нантакета отправляется в своё первое плавание китобойное судно «Эссекс». Капитан Джордж Поллард и его команда, среди которых опытный первый помощник Оуэн Чейс и юный кадет Том Поуп, надеются на удачную охоту. Осенью 1820 года их корабль терпит катастрофу в Тихом океане, столкнувшись с разъярённым гигантским кашалотом.
В стенах старейшего Оксфордского университета, где камень хранит воспоминания веков, существует закрытое сообщество — «Клуб бунтарей». Для его членов, отпрысков самой богатой и влиятельной аристократии, этот клуб — последний оплот прошлого, ритуал, оттачиваемый поколениями. Сюда, после долгого испытания, допускают лишь избранных, а настоящий бунтарь — тот, кто осмелится бросить вызов его...