Финансовый гений Джеймс Кинг, чья жизнь вращается вокруг дорогих костюмов и ещё более дорогих сделок, получает суровый приговор за мошенничество — преступление, которого он не совершал. Срок в пять лет и камера с опасными соками заставляют его искать любую возможность адаптироваться. Его спасительным кругом становится Дарннел, простой и добрый парень, который много лет занимался мойкой машин...
Эллиот Бриндл, скромный сотрудник службы социального обеспечения, погрязший в долгах и рутине, неожиданно для себя становится участником таинственного телевизионного проекта. Ему сообщают, что для участия в шоу с крупным денежным призом нужно выполнить тринадцать заданий, которые могут показаться абсурдными или даже оскорбительными.
Лето 1982 года. Нью-Йорк, охваченный экономическим спадом и криминальной активностью, становится ареной для одной из самых амбициозных и хорошо спланированных операций в истории американского криминала. Фильм «Эмпайр Стэйт» реконструирует реальные события, приведшие к похищению рекордной суммы денег из инкассаторских броневиков.