Англия, провинциальный Вулвергемптон, середина 1950-х. Девятилетний Найджел Слейтер живёт в мире, где лучшим блюдом его матери, безнадёжной поварихи, является поджаренный тост, а его собственный кулинарный талант выделяет его среди сверстников. Смерть матери разрывает привычный уклад, оставляя мальчика с отцом, с которым его связывает лишь холодная вежливость.
Экранизация знаменитого романа Эвелин Во переносит зрителя в атмосферу уходящей аристократической Англии, сквозь призму личной драмы одного человека. Действие разворачивается в канун и годы Второй мировой войны, когда капитан Чарльз Райдер, командуя небоевым подразделением, по долгу службы прибывает в роскошное, но пустое поместье Брайдсхед.