Крис Харрисон, бывший гений контрабанды с прозвищем Гудини, давно отошёл от дел. Он построил легальный бизнес и создал семью, пытаясь навсегда похоронить своё рискованное прошлое. Но когда его шурина попадает в долги к опасным кредиторам, а его собственный бизнес оказывается на грани краха, Крису не остаётся выбора.
Роберт Родригес создаёт гротескный и яростный боевик, где стиль перевешивает реализм. История бывшего федерального агента Мануэля «Мачете» (Дэнни Трехо), превращённого в наёмника, развивается как пафосная пародия на сплот-фильмы 70-х. После провала заказа на убийство сенатора (Роберт Де Ниро) его самого пытаются ликвидировать, а его прошлое, связанное с наркокартелями и коррупцией на границе...