Действие триллера разворачивается в закрытом пространстве Ватикана сразу после внезапной смерти понтифика: высшее духовенство собирается на конклав, древнюю церемонию выбора нового главы католической церкви, которая длится уже более тысячи лет. Фильм снят по одноименному бестселлеру Роберта Харриса, известного своей точностью в проработке исторических и политических деталей.
«Страсти Христовы» — это амбициозный и бескомпромиссный проект Мэла Гибсона, который решил экранизировать евангельские события, сделав ставку на историческую достоверность и сенсорную интенсивность. Картина была снята без поддержки крупных студий, на частные средства, и почти полностью на языках эпохи — арамейском и латыни, что подчёркивает стремление к максимальной аутентичности.