Англия середины XVII века, эпоха Реставрации. Блеск, разврат и политические интриги королевского двора Карла Второго становятся ловушкой для талантливого, но бедного студента-медика Роберта Меривела. Его неожиданное возвышение начинается с щедрого подарка — титулов и поместий, полученных за согласие стать фиктивным мужем Леди Селии, любимой фаворитки королевы, которую Роберт тайно любит.
В сентябре 1938 года, накануне Второй мировой войны, британский детектив отправляется в тихий прибрежный французский городок, чтобы разобраться в смерти своего коллеги, работавшего там под прикрытием. Все улики указывают на то, что преступление не было случайным, а связано с кругом местной английской аристократии, которая проводит лето в своих особняках на побережье.