Фильм Аки Каурисмяки представляет собой типичную для режиссёра минималистичную и ироничную историю, разворачивающуюся в суровых пейзажах северной Финляндии. Главный герой Янне — человек, чья жизнь состоит из маленьких социальных пособий, неработающего автомобиля и постоянных попыток угодить своей уставшей от его непрактичности подруге Инари.
Действие разворачивается в Париже начала 1980-х, на пике холодной войны. Французский инженер Пьер Фроман, работающий над передовыми технологиями, случайно устанавливает контакт с разочаровавшимся советским режимом полковником КГБ Сергеем Григорьевым. То, что начинается как акт личного протеста Григорьева, быстро превращается в уникальный поток секретной информации о советских технологиях и...