Действие разворачивается в небольшом колониальном городке в Западной Африке, где время будто застыло. Главный герой, Люсьен Кордье, — местный шеф полиции, человек, построивший свою жизнь на абсолютном попустительстве. Его девиз — не замечать преступлений и не ввязываться в конфликты, что делает его объектом насмешек и презрения для всех жителей, от колонизаторов до туземцев.
