История разворачивается в закрытом шахтёрном посёлке на севере Корейского полуострова, где жизнь жителей подчинена строгим правилам и постоянному дефициту самых базовых благ. Главный герой, Ён-су, работает на шахте, живёт с женой и маленьким сыном, и даже при крайне скромном достатке семья успевала радоваться малым радостям, пока беременная жена не заболевает туберкулёзом.
